Les Panthers, battues par Namur, terminent au pied du podium avant les play-offs
L’équipe emmenée par Pierre Cornia et Fabienne Georis avait à cœur de remporter le derby wallon contre Namur. En cas de succès, les Liégeoises pouvaient terminer troisièmes de la phase classique en D1, une place que le club n’avait jamais occupé à tel stade.
Les Panthers démarrent avec beaucoup d’envie et sont souvent présentes aux rebonds. Les Liégeoises mènent de 8 points à la moitié du premier quart temps guidées offensivement par Julian Franquin et Eva Hambursin. Une énergie nécessaire contre des Namuroises qui n’abandonnent pas. Namur refait même petit à petit son retard pour passer devant avant la fin de la première manche. C’est 16-17. Les Principautaires sont bien moins dans le coup et moins adroites dans le deuxième quart-temps alors que les Namuroises sembles plus vives sous l’anneau. Marjorie Carpreaux et Payton Whitted font mal à des Panthers qui elles n’inscrivent que deux paniers de plein jeu. C’est 26-34 à la pause.
Mais les Liégeoises vont bien relever la tête dans le troisième. Les lay-ups ont du mal à passer mais les nombreux paniers d’Eva Hambursin font du bien aux Panthers. Elles recollent à 46-48 avant l’ultime partie du match. Les Panthers vont enfin égaliser dès l’entame du quatrième quart-temps. On croit Liège parti pour remonter son adversaire mais l’équipe manque l’occasion de repasser devant. Namur reste solide et creuse finalement à nouveau l’écart. Les Liégeoises s’inclinent 54 à 68 et terminent donc quatrièmes avant les play-offs.
"Je trouve qu'on a bien commencé la partie", estime la meneuse-ailière, Eva Hambursin. "Mais avec les blessures, les pros qui sont parties, c'est un peu compliqué au niveau du noyau. On joue beaucoup à 6 ou 7 avec des jeunes qui viennent nous aider. Donc, je pense qu'il y a eu un peu de fatigue qui s'est fait ressentir au fil du match. Mais sinon, je pense que pour la suite, les play-offs, c'est de bonne augure. On a repris confiance, il y avait de belles séquence de jeu."
"Je reste convaincu que contre Namur, il y avait moyen de gagner", dit à son tour Pierre Cornia. "J'ai plusieurs cadres qui ne sont malheureusement pas à leur niveau offensif. C'est vrai qu'elles ont tout donné, je n'ai rie à leur reprocher vis-à-vis de ça. C'est vrai qu'elles sont quand même fort jeunes et qu'elles manquent parfois de lucidité, qu'il y a parfois un peu de naïveté. On revient deux fois dans le match et on a deux ballons pour passer devant. Si on le fait, ça change le match."
Désormais, les Panthers doivent donc se concentrer sur les play-offs. Boom est le premier obstacle. "On les a battues deux fois donc il y a moyen. Le but est de les battre en deux manches", clame Eva, pleine d'enthousiasme. Mais son coach reste plus mesuré.
"Physiquement, dans la raquette, on est très courts. L'absence de Jaleesa Maes change la donne car elle change tout l'équilibre de l'équipe. On va jouer Boom avec deux intérieurs costauds donc ça va être compliqué, on le sait soa. On doit essayer de récupérer mentalement car je pense que ls filles voulaient terminer troisièmes."
