Des optiques AMOS (Liège) autour de Mars

Ce mercredi, 19 octobre 2016, la sonde spatiale ExoMars 2016 a réaliséavec succès les manoeuvres nécessaires à sa capture par la gravité de Mars. Elle est à présent en orbiteelliptique autour de la planète rouge et commencera à prendre ses premières images d’ici quelques semaines.
Les employés d’AMOS sont particulièrement fiers de prendre part à cette aventure. En effet, ils ont fourni
des éléments d’optiques pour deux des principaux instruments de cette mission d’exploration : le Colour and
Stereo Surface Imaging System (CASSIS) et le Nadir and Occultation for MArs Discovery (NOMAD).
CASSIS est une caméra permettant d’obtenir des vues stéréoscopiques de la surface. Ce qui veut dire qu’en
prenant deux images de chaque scène avec deux angles différents, elle permettra de construire une
cartographie en 3D de Mars. AMOS a réalisé trois miroirs de haute précision qui vont à présent recueillir la
lumière réfléchie par la surface de Mars et la concentrer sur les détecteurs de la caméra de cet instrument.
Quant à NOMAD, il s’agit d’un spectromètre entièrement conçu en Belgique. Son but est d’analyser
l’atmosphère martienne. Au coeur de l’instrument se trouve un élément optique, appelé réseau de
diffraction, qui va décomposer la lumière dans ses différentes longueurs d’ondes, comme un prisme, mais
avec une performance bien supérieure. AMOS a été chargé de réaliser et de tester cet élément important,
qui permettra une meilleure compréhension de l’origine et des variations de concentration des divers gaz
présents dans l’atmosphère martienne, avec une attention particulière sur le méthane afin d’essayer de
déterminer si la vie existe, ou a existé sur Mars.